四合院在中国有相当悠久的历史，根据现有的文物资料分析，早在两千年前就有四合院形式的建筑出现。在历史发展过程中，中国人特别喜爱四合院这种建筑形式，不仅宫殿、庙宇、官府采用四合院形式，而且各地的达官贵人、成功人士的住宅以及普通民居也比较广泛应用四合院形式。    传统四合院是四进院，它进深有四个院子，叫四进院，面阔九间；标准的三进院是进深三个院子，称三进院，面阔七间；标准二进院是进深两个院子，叫二进院，面阔七间；一进院一般面阔五间。院子基本分成外院、内院、后院，房间分为正房、倒座房、后罩房、东厢房、西厢房、耳房、厢耳房等。各地因地理、历史、文化等因素形成各式各样的四合院，但在这些四合院中北京四合院传承了传统四合院的精髓极具有典型性，其特点如下：    首先，北京四合院的中心庭院从平面上看基本上为一个正方形，其他地区的民居有些就不是这样。譬如山西、陕西一带的四合院民居，院落是一个南北长而东西窄的纵长方形，而四川等地的四合院，庭院又多为东西长而南北窄的横长方形。与其他地区的四合院相比，北京四合院的这种正方形形状给人一种正气、大气的感觉，从内在提升人的品质。同时这种正方形能够给人带来宽敞、舒适的实用性。    其次，北京四合院的东、西、南、北四个方向的房屋各自独立，东西厢房与正房、倒座的建筑本身并不连接，而且正房、厢房、倒座等所有房屋都为一层，（不过在现代社会，有的也接合现代的设计手法，房屋也有做两层的），采用游廊来连接这些房屋。正因为有这样的连接，所以只要人们进入院中大门开始不管进入哪个房间，不管天气的刮风下雨都不会至身于室外被雨浇，被风吹，使人们的生活品质得到提升。    最后，北京的四合院是名符其实的院，比例大小适中，宽敞开阔，视野广大。针对太阳直射角的周期移动，采用独特的设计手法，使阳光在冬天可照进室内，达到冬暖的效果；阳光在夏天无法照进室内，能达到夏凉的效果。因此，北京的四合院具有冬暖夏凉之说。全家人在四合院里居住十分安适，晚上关闭大门非常安静，适合于以家族为中心的集中生活，从而提升整个家族的凝聚力。同时北京四合院极具观赏性，能够游院、散步、观景，适合养老、休闲度假居住。    从整体上来说四合院和现代房屋有明显的区别。四合院和现代房屋相比一个是柔性，一个是钢性，有柔与钢之说。四合院的设计与施工比较复杂，使用传统工艺，用料十分讲究，采用青砖灰瓦，砖木结合，以木构为主体标准结构，如遇地震，无论多大震级也不害怕，因为四合院采用四梁八柱的木结构作为屋架，所以具有很强的抗震性，能够经久耐用，使用年限可达上千年之久。四合院整体建筑为灰青色调，给人印象十分朴素，非常舒适，所以木结构的四合院有柔性结构之说；而现代房屋采用钢筋混凝土，属于钢性结构；使用年限偏短，最长仅为两百年左右，所以有钢性之说。    另外，四合院与现代建筑相比还具有很强的历史文化价值。四合院、庙宇及仿古建筑中油漆彩画是按照传统的工艺进行施工的，其中的花饰、油饰以及所表达的内容，还有里面具有如意、吉祥、福禄寿等寓意的花草都代表着每个朝代、每个时期所蕴含的不同文化。    除此之外，四合院还具有保值、升值以及纪念意义。建造四合院不仅能够用于居住，而且也是一种很好的投资方式，达到一定年限后能成为历史文物，价值连城，能成为当地的地标性建筑。四合院能传承很多年，造福一方子孙，留给后人作为纪念。